所罗门介绍自己是传道书的作者，并用三个头衔来描述自己。这些头衔以独特的方式使他有资格成为本书内容的博弈者。
所罗门使用了一个神秘的比喻来介绍本书的目的：尝试和解人类对意义的追求以及他周围实际存在的局限。
所罗门描述神的创造是有成效、可信赖、周期性的。他将其与人类有限和困惑的人生作以对比，质疑当人注定要重复自己的方式时，人努力的价值何在。
传道者 (所罗门)宣称，从观察、理性或发明来决定我们人生的目的，这是徒劳的。他研究了在时间中事件是如何循环的，因此不足以完成他对意义的探索；没有任何情况是真正的新事物或真正的解决方法。
上一首诗 (3-11节)是所罗门进行详尽搜索的结果，他用理性和能力来探索，试图发现生命的意义。神创造了人类，使他们渴望学习、探索和了解，可是如果我们只依靠理性和经验，即或是一个有能力之人详尽的搜寻都以徒劳终结。
所罗门评估了他对智慧和知识的追求，总结到它是徒劳的。他将探索的对象转移到狂妄和愚昧，但是它们也是徒劳。他发现智慧越多，意味着对寻求知识的徒劳性的认知就越大。
本书概论
作为圣经中最具吸引力的书卷之一，传道书着手于一项基础而又艰巨的任务，那就是对人类发现、理解、寻找人生意义和目的的渴望，以及作为无限的神所创造于世上之有限的被造物这一实际现实的存在进行和解。所发现的事实是，人类的理性和经验在寻找人生目的上是不足胜任的。如果单一依靠人类的理性和经验，我们只能找到徒劳和狂妄。然而，如果我们以信仰开始，就能有效地利用人类的才能来实现智慧和成就感。
传道书预言了人类哲学在脱离信心和信仰的情况下是无法找到人生目的的，同时也给出了一个切实可行的哲学解决方法：以信仰开始。
作者 (希伯来文是 Kohelet 或者是 “汇集者” ) 尝试着理解 “日光之下” 的人生。人们普遍认为 “Kohelet” 是以智慧著称的所罗门王，他的目标是将哲学和周围的现实世界相融合。
所罗门邀请我们加入这一伟大的寻找之旅。若是有人可以利用理性、通过人生经验来发现人生的意义的话，那就是所罗门了。所罗门拥有巨额财富，这就意味着他可以把所有的时间都用在调查研究之上。他无与伦比的智慧使他有能力设计许多活动，并评估其结果，来决定其含义。
所罗门的结论是黑暗的，却很现实：人生的意义和目的无法通过人类的理性和经验来了解。正如河流不断地流向大海，一个生命也流向下一个生命。没有信仰的基础，生命是毫无意义的。
所罗门与我们分享了他通过理性和经验寻找意义的实验。他尝试成就，并参与大量的建筑项目；他尝试各种享乐和娱乐活动，涵盖了葡萄酒、女人、歌曲的方方面面。他不遗余力，却徒劳无功。所罗门的经验用一个词做了总结：hebel。Hebel 在希伯来文意为 “蒸气的”，是烟雾、是薄雾，是一种存在，却无法抓住的东西。你看它片时，随即就消失了。这就是建基于人类理性和经验的人生哲学。
传道书解决了我们思考却又不常说到的种种事情，在这些事情上我们可能不会像所罗门那么努力。传道书结合了意象和直接描述，是和解世上生命和天上奥秘的一项诚实的尝试。
传道书拒绝作任何的调解，以至于很多人将其描述为消极和压抑的。然而，在本书发现的真理是真实的，现实可能需要慢慢品味，但所罗门劝诫我们要看清现实。
当所罗门亲自看到现实时，这使得他转向神，并找到满足感。人生可以是困惑和复杂的。貌似我们生活在云雾中，无法通过自身的努力和经验来弄清楚；但是，如果我们的出发点是在神里面的信心，就能自然清晰了。所罗门以劝告作为总结，人生的满足是通过遵循神的方式而得以成就，因为在最终的审判中，祂将决定所有行为的意义所在。
耐心和受教的读者会在这些章节中发现真理、盼望和挑战。最终，这是一种奇怪的喜乐，只有通过充分考虑神的奥秘才能找到。
本章概述
传道书的第一章介绍了所罗门和他通过人类理性和人生经验来探索人生意义的独特能力。即或如此，他也因自己的有限而沮丧，最终引向了圣经中最肯定、明确的宣言之一：“一切都是虚空！”接下来，所罗门就潜入了人类必须考虑的重大的问题：人生的意义是什么，人如何有建设性地参与进来？
在设立自己的权威并确立他的论题后，所罗门开始探索人生的目的。他并没有浪费时间，直奔问题的核心，那就是我们在世上所做的和所经历的所有事情都是迷、悖论，是无法完全掌握或理解的蒸气。
一首诗，通过对比人的劳苦，突显了神的创造—神是目的和意义的创造者，但是人类无法单凭理性和经验来与神同工。所罗门所有的努力，包括他巨大的资产和智慧，都证实它们的不足。他与现实博弈，这现实就是神将世界和人的生命创造得如此深奥，甚至智慧都无法解决这一奥秘。尽管所罗门的环境经验很棒，但仍然不够。