耶和华存留了约拿的性命，让一条大鱼把他吞了。他在鱼腹中度过了三天三夜。
在前面的部分，我们了解到约拿的不顺服以及不顺服的后果。耶和华指派约拿前往尼尼微，但他却乘船去往相反的方向、前往地中海最西边的他施，为要逃避他的任务。耶和华使海上起了大风，阻止约拿前往他施。水手们卸下货物，以防止船下沉，并且向他们的神祷告。船主叫醒沉睡中约拿，并且要求他求告他的神。
随后，水手们通过掣签来决定谁要为这次风暴负责。签落到约拿身上，他就告诉水手们把他抛在海中，以平静风暴。水手们尽了最大努力，为要返回陆地，但他们却不能，因为海变得越发翻腾，击打他们。最终，他们把约拿抛在海中，海的狂浪就突然平息了。因此，水手们就敬畏耶和华，并且敬拜祂（约拿书1:1-16）。
在希伯来文圣经中，第17节是第二章的开头，继续第15节的故事，即水手们把约拿抛在海中。水手们可能认为约拿会死在海中，但耶和华却拯救了祂先知的性命。祂以神迹的方式行了这事，安排一条大鱼吞了约拿。
安排一词来自希伯来文动词“mānâ”，可以译成“指派”或者“分派”。该词在约拿书中出现过三次，每次都是以神作为主语（4:6，7，8）。它所有的出现，其特征都表达了一种更高权威的命令权力。但以理书使用这个动词来指巴比伦诸王作为人类最高权威的处置权（但以理书1:5，2:24，49，3:12）。在约拿书中，该动词在此显明，唯独神拥有随祂旨意行事的能力。耶和华的能力超越人类的理解和可能性。因此，祂差遣一条大鱼来完成祂的旨意。
鱼一词可以指任何一种海栖生物，包括鲸在内。不管怎样，叙述者告诉我们，这条鱼是一个庞大的海洋生物。尽管在鱼腹中约拿可能会觉得不舒服，但他的生命是安全的。吞了约拿的大鱼是拯救他的工具。神给约拿的计划不是要他死在海中，而是要他前往尼尼微宣讲悔改的信息。所以，神派了一个海洋生物来吞了约拿，为要救他免于溺水。
动词吞的意思是用嘴叼取某物，并顺着食道匆匆吞下，指的是进食和吞食。例如在约伯记20章中，琐法论及恶人说：“他的食物在肚里却要化为酸，在他里面成为虺蛇的恶毒。他吞了财宝，还要吐出；神要从他腹中掏出来”（约伯记20:14-15）。在约拿书这里，耶和华预备的这条鱼，不是要吃约拿，而是要给他提供安全保护。
这条鱼不像约拿违背了耶和华要他前往尼尼微的命令，而是顺服地回应了造物主的声音。这样的回应呼应了耶和华在以赛亚书中的陈述，当时神把以色列民与家畜做比较：“牛认识主人，驴认识主人的槽，以色列却不认识；我的民却不留意”（以赛亚书1:3）。这条鱼毫不犹豫地顺服了耶和华，吞下了先知。所以，约拿在鱼腹中三日三夜。
三日三夜指的是那条鱼到达要吐出约拿之地点所需要的时间，并不要求一定是精准的72小时（以斯帖记4:16）。在古代世界里，这是一个习惯用法，用来指三个日历日中的任何时间段。这个词也出现在撒母耳记上，描述一位不知名的埃及人在没有食物的情况下所度过的时间，直到大卫的军队在田野里发现了他，并且喂养他（撒母耳记上30:12）。
在马太的福音中，耶稣把约拿在鱼腹中的经历与他自己在坟墓里的经历做了比较：“约拿三日三夜在大鱼肚腹中，人子也要这样三日三夜在地里头”（马太福音12:40）。耶稣死于逾越节前一天的第九个小时，可能在一个周五的下午3点（马可福音15:34-37）。他在三天后，一周的第一天清晨复活（马可福音16:2）。因为他周五去世周日复活，所以他被描述成第三天复活，尽管耶稣可能在坟墓里只待了大约40个小时。所以，这条鱼游到把约拿吐到陆地上所用的时间，可能与之类似，或者更长。
虽然约拿在大鱼中的日趋衰弱与耶稣在十字架上的死类似，但两者在某些方面还是有所不同。首先，约拿在鱼腹中依然活着，直到第三天，而耶稣去到了乐园，直到第三天复活（路加福音23:43；哥林多前书15:3-4）。其次，约拿在鱼腹中是因为他的不顺服；然而，耶稣在坟墓里是因为他对天父完全的顺服（约翰福音6:38）。看起来，至少在某种程度上，神在这种情况下拣选约拿来执行祂的命令，是要为以色列的弥赛亚提供一个说明性的预言，弥赛亚要在坟墓里度过三天，然后在第三天复活。
经文：
约拿书1:17
17耶和华安排一条大鱼吞了约拿，他在鱼腹中三日三夜。
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