神问约拿为一棵蓖麻发怒是否合理。约拿肯定他发怒有充分的理由，甚至到死的地步。神责备他对一棵既不是自己栽种也不是自己培养的蓖麻，比对尼尼微人的灵魂更富有同情心。
神命蓖麻生长高过约拿的头，为他提供额外的荫凉。约拿对自己远离酷热感到喜乐，但当神让虫子咬死蓖麻，把约拿置身于炎热之中时，先知便巴不得自己已经死亡（8节）。神在为约拿创造实物教学。现在，耶和华使用一个问题来介入，祂对约拿说：你因这棵蓖麻发怒合乎理吗？
值得注意的是，神在与约拿直接对话，而这对约拿来说似乎并不反常，反被认为是正常和典型的。对于新约信徒而言，值得思考的是神的圣灵住在我们里面，并且时刻在讲话（罗马书8:14-16）。因此，我们可以从神和约拿的互动中得到对自己的教导，就是神劝诫约拿去相信祂知道什么是最好的，去选择一个正确的视角，一个从神角度出发的视角。
约拿因神饶恕尼尼微人而发怒，神就问他发怒是否合理（4:3）。神这样做，是要约拿选择一个不同的视角，一个从神角度出发的视角，一个正确的视角。然后，先知并没有回答神的问题。现在，神又问了类似的问题，期待得到否定的答案。然而，约拿傲慢却肯定地回答，说，我发怒以至于死，都合乎理。
听到约拿的回答，耶和华抓住机会给他展示了实物教学的应用。祂说，这蓖麻不是你栽种的，也不是你培养的；你尚且爱惜。爱惜一词经常指人对他人所表现出的同情情感。然而，这个词有时也描述人对事物的同情，例如物质的财产（创世记45:20）。
耶和华使用爱惜一词来揭示约拿矛盾的内心。约拿没有理由为失去蓖麻而发怒，因为他没有栽种、没有培养，也没有做任何事情来挽救它。神让蓖麻生长，为约拿提供额外的荫凉，这是神所赐的礼物。通过神的大能，蓖麻一夜发生，一夜干死。因此，先知并没有参与其中，也没有权力因它发怒；是神，而不是约拿，命蓖麻生长，然后使它干死。
恰当的视角应该是约拿要为他享受神所赐恩赐的时间而表达感激。相反，约拿却变得享有资格，且在当下表达了因为舒适环境的新期待没有被满足而有的愤怒。
耶和华接着就给了约拿一个实物教学。当祂以一个尖锐的问题质问约拿时，便把蓖麻比作尼尼微。祂说，何况这尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二万多人，并有许多牲畜，我岂能不爱惜呢？该问题的答案应该是“是”。如果约拿能够对失去他没有培养之蓖麻表示同情的话，那么神岂不更应该对尼尼微，一座满了以神形象所造之百姓的城表示同情吗？
称为尼尼微的城曾是亚述大帝国的首都，在底格里斯河的东岸。今天的尼尼微叫特尔.库云吉克，位于伊拉克北部、波斯湾上游约六百英里处的底格里斯河沿岸上，距巴比伦大约300英里。
神告诉约拿，尼尼微是一座大城。依据古代近东标准，尼尼微曾是极其惊人的城市。为了证实尼尼微的规模和它对神爱惜/怜悯的需求，神说其中不能分辨左手右手的有十二万多人。
这可能指十二万的总人口数量，他们生活在道德的无知状态中。虽然他们要为自己的恶行负有责任，但他们并没有神的特殊启示，以此来确定祂的旨意。这就是神差遣约拿去那里宣告祂旨意的原因，这样他们就可以要不悔改，要不落入神的审判中。
然而，鉴于尼尼微是亚述大帝国的首都，需要三天时间才能走完（约拿书3:3），神在此说的更像是，尼尼微有十二万孩童他们太过年幼，以至于不能分辨左手右手。这显示了神对这座异教徒城市的密切了解，以及祂对无辜生命的关心。
除了生活在尼尼微的无辜孩童外，还有许多牲畜。如果约拿不爱惜可能拿起武器对抗以色列的成年人，他起码会爱惜无辜的孩童和牲畜吧？神对所有人都有爱惜，这里祂在用实物教学说，“你对蓖麻有爱惜，就不能对孩子们和牲畜有爱惜吗？”神似乎是在试图帮助约拿看到别人的需要，而不是只关注他自己。
神想要差派祂的先知去尼尼微，以启示祂对百姓的旨意，使他们不致灭亡。为此原因，神训斥约拿关心提供荫凉的蓖麻，胜过关心尼尼微人的灵魂，特别是那些无辜的孩童和牲畜。
约拿书以神问约拿的问题突然结束，表明先知明白了这一点。从本书所写事实我们可以推断，约拿已经理解——除了约拿，好像没有其他见证人可以写作本书。然而，约拿没有写出他的反应，也许是因为约拿想要读者将自身放在他的位置上，问自己同样的问题：“我对别人有爱惜吗，特别是那些无辜的人？”新约警告信徒，不要让邪恶的经历使他们的爱变得冷淡（马太福音24:12-13；启示录2:4-5）。约拿的经历让我们可以思考自己的内心，选择一个爱他人的视角，不管他们的行为如何。
神使用蓖麻作为实物教学，来纠正约拿对尼尼微所缺乏的爱惜。在这样做的时候，祂也展示了祂对列邦的关爱和爱惜，耶稣为全世界所有的罪而死（约翰福音3:16；歌罗西书2:14）。尽管尼尼微是一个异教徒国家，但神不想要百姓死在他们的罪中。所以，祂差遣先知约拿去那里启示祂的旨意，给他们提供悔改的机会。当先知警告百姓神的审判时，他们就离开了自己的恶道。神对他们有怜悯，因为祂是“有恩典、有怜悯的神，不轻易发怒，有丰盛的慈爱”（约拿书4:2）。愿所有阅读本书的读者都经历神仁慈的爱和爱惜，就像约拿和尼尼微人一样！
经文：
约拿书4:9-11
9神对约拿说：“你因这棵蓖麻发怒合乎理吗？”他说：“我发怒以至于死，都合乎理！”10耶和华说：“这蓖麻不是你栽种的，也不是你培养的；一夜发生，一夜干死，你尚且爱惜；11何况这尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二万多人，并有许多牲畜，我岂能不爱惜呢？”
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